原文：Cosmetic microbeads – the tiny toxins polluting our oceans；翻譯＆編輯：Madeline Liou & 10/10 HOPE
這句話我們已經聽了上萬遍了：地球生態不應該是追求美麗的代價。
但為什麼有些美妝產品製造商還遲遲不下架柔珠產品呢？
如果你沒聽過柔珠產品，那是一種塑膠微粒，被廣泛地用在清潔和美妝產品裡，例如牙膏、剔鬍膏、沐浴乳和去角質／磨砂產品等等。每項產品都可能含有上千個塑膠微粒在裡面。
舉例來說，美國一個叫做 5Gyres 的非政府組織 (NGO) 估計美國某一全球知名保養品牌的深層淨化清潔系列，光單一品項就含有 36 萬個塑膠微粒。在荷蘭的一個研究者則發現另一個全球知名美妝保養品牌中的去角質產品，就有 10.6% 的成份會產生塑膠微粒。
用在身體保養產品中的這些塑膠微粒，主要是由聚乙烯 (PE) 做成，另外也可以用聚丙烯 (PP)、聚對苯二甲酸乙二酯 (PET)、聚甲基丙烯酸甲酯（壓克力PMMA）及尼龍 (Nylon) 所做成。它是肉眼幾乎看不見的大小，因此會經由水管、下水道沖進排水溝及海洋中，然後將海洋變成一碗「塑膠湯」。
這些塑膠微粒無法從廢水處理廠中被過濾，它們也無法被生物分解。一旦柔珠進入海洋生態裡，要清除它們幾乎是不可能的任務。
另外，塑膠微粒也會像磁鐵一般吸引其他汙染源。研究調查顯示海洋生物無法分辨塑膠微粒和食物，因此吃下塑膠微粒的海洋生物們可能會因此中毒。這些塑膠微粒也會在食物鏈中傳遞，最後出現在人體中。
美妝柔珠問題對人體健康的涵義
對自然環境來說，塑膠微粒會帶來問題是因為它帶有有害的化學物質，像是多氯聯苯 (PCB) 這個會干擾荷爾蒙的化學物質。另外像是塑膠會製造出的能附著在聚乙烯上的脂溶性複合物。這些干擾荷爾蒙的化學物會對生物產生改變性別的現象，尤其是雄性魚類，除此之外也會減少魚卵並讓魚卵存活更加困難。
人類也可能會遭受影響。有些牙科專家認為這些化學物質會殘留在牙齦中，導致牙菌斑、牙結石和牙齦炎。雖然柔珠有這麼大潛在的風險，可是不論是產品行銷前或後所做的調查，都只有非常少部份的著重在對人體健康的影響。
美妝柔珠問題的規模大小
雖然這些有毒塑膠體積微小，但卻帶有很多的毒素並造成很大的問題，而這個問題的規模也超乎想像。科學家發現塑膠微粒出現在美國許多水域之中，包括五大湖這個世界上最大的淡水資源。
- 在 2013 年，威斯康辛州立大學蘇必略分校的研究者發現在五大湖中，每一平方英里就有大約 1,500 到 170 萬的塑膠微粒。
- 根據聯合國環境署最近的報告，評估塑膠微粒和其他塑膠廢棄物每年會對海洋生態環境造成約 13 億美元的損害。
- 研究也顯示有超過 663 種生物會因為海洋垃圾而受到負面影響，其中有 11% 的原因是因為塑膠微粒。而另一項調查則顯示在 670 種魚類中，在 35% 的魚類胃中有發現塑膠微粒，在某隻魚的胃中甚至有高達 83 個海洋垃圾。
情況正在改變
醜話說在前，其實這些狀況根本就不必發生。像是農作物、堅果的外殼和鹽的結晶這些天然的、可被生物分解的替代原料都很容易能夠被用在美妝原料裡。
製造廠商給出的正面回應，代表越來越多的柔珠將會從市面上的保養產品中消失，並且以天然可分解的原料取代。
在這一波驚人的環境傷害證據被揭露之後，多家全球知名集團陸續發表聲明，將停止使用柔珠、去除所有塑膠成分。然而許多品牌並沒有提供一個明確的日期，有些甚至仍然在使用柔珠產品。
值得注意的是在法律層面上也有些情況正在改變。在 2014 年 6 月，美國的伊利諾州通過了一條法律，在 2017 年底會開始禁止販售含有柔珠的產品。其他州像紐約、加州和俄亥俄州也開始試著通過類似的法令。美國也於 2015 年 12 月立法通過《無柔珠水域法》，2017 年 7 月 1 日起，清潔化妝用品中禁止添加塑膠微粒。
而台灣也為呼應聯合國及國際對海洋塑膠垃圾議題的重視，並維護海洋生物及環境，環保署持續推動一次用塑膠產品減量措施，自 2018 年 1 月 1 日起國內不得製造及輸入、2018 年 7 月 1 日起不得販賣 6 大類含塑膠微粒之化粧品及個人清潔用品，期藉由法令訂定，促使製造、輸入業製造、輸入對環境友善之產品。